Richissime célibataire vénitien, Volpone, le renard en italien, épaulé de son brillant serviteur Mosca, la mouche, se délecte à accroître sa fortune en feignant de mourir. Il exploite ainsi la cupidité de faux amis, véritables oiseaux de proie : Corbaccio, le corbeau, Corvino, la corneille, et Voltore, le vautour…